2003年4月1日，丽江撤地设市，原丽江纳西族自治县分设为古城区和玉龙纳西族自治县。古城区于2003年5月18日正式成立，位于云南省西北部横断山脉向云贵高原过渡地带，兼有横断山峡谷和滇中高原特征。全区地形地貌复杂，有山地、盆地(俗称坝子)、河谷三大类型。七河镇本里课村海拔3,200米，为全区最高点，金江乡金沙江出口处，海拔1,219米，为全区最低点。古城区属低纬高原季风气候，雨量丰沛，夏无酷暑，冬无严寒，气候宜人,立体气候明显。区政府所在地海拔2,400米。古城区位于丽江市东北部，是丽江市的政治、经济、文化、科技、金融和信息中心，自古以来是汉、藏、白、纳西等民族文化、经济交往的枢纽，是南方丝绸之路和“茶马古道”的重镇及军事战略要地。境内名胜古迹随处可见，自然景观多姿多彩，民族文化璀灿夺目，拥有世界文化遗产丽江古城、世界记忆遗产纳西东巴古籍文献、世界自然遗产“三江并流”以及被中外学者称为“音乐活化石”的纳西古乐。
全区幅员面积126,277.85公顷，土地类型多样，其中：耕地13,073.15公顷、林地89,798.16公顷、园地981.34公顷、草地9,585.8公顷、水域及水利设施用地2,633.8公顷、城镇村及工矿用地5,452.89公顷、交通用地1,787.64公顷、其他土地2,965.07公顷。全区共有耕地196,097.88亩，其中：水田33,528.45亩、旱地107,268亩、其他55,301.43亩。全区粮食播种面积170,049.5亩，全年粮食总产量为4.7万吨，肉类总产量12,674.2吨。全区林业用地100,401公顷,其中：有林地81,090.7公顷、疏林地237.8公顷、灌木林地15,414.8公顷、未成林造林地279.4公顷、苗圃地6.8公顷、无立木林地2,949.5公顷、宜林地422公顷，占全区总面积的79.5%，森林覆盖率达69.8%，活立木蓄积量为394.57万立方米。野生动植物种类丰富，珍稀濒危的保护动物有滇金丝猴、黑熊、狼豺、野猪等11种。珍稀野生植物有国家一级保护植物云南红豆杉、二级保护植物滇山茶和毛红椿等。古城区矿产资源较为丰富，蕴藏有铁矿、锰矿、铜矿、铝土矿、粘土、陶瓷土、无烟煤、水泥原料石灰矿、建筑用沙矿、页矿。
古城区总户数为49,982户，其中：家庭户49,257户、集体户725户。户籍人口155,237人，其中：男性77,039人、女性78,198人。全区共有37种民族，其中：纳西族92,442人、汉族32,106人、彝族2,325人、傈僳族1,787人、白族21,607人、普米族896人、傣族316人、苗族1,436人、藏族1,013人、回族512人、壮族331人、蒙古族36人、哈尼族63人、满族85人、布依族45人、土家族38人、景颇族10人、佤族5人、怒族31人、拉祜族14人、土族29人、瑶族10人、侗族13人、黎族7人、朝鲜族14人、布朗族10人、畲族12人、独龙族7人、仡佬族4人、阿昌族6人、羌族5人、仫佬族1人、水族15人、基诺族2人、达斡尔族1人、锡伯族2人、德昂族1人。全区20周岁以下的人口为32,441人，其中：男性16,348人、女性16,093人;20至40周岁的人口为47,642人，其中：男性23,073人、女性24,569人;40至60周岁的人口为49,842人，其中：男性25,450人、女性24,392人;60至80周岁的人口为22,262人，其中：男性10,903人、女性11,359;80至100周岁的人口为3,045人，其中：男性1,264人、女性1,781人;100周岁以上的人口为5人，其中：男性1人、女性4人。
全区下辖大东、金江2个乡，七河、金安2个镇和大研、西安、祥和、束河、金山、开南、文化7个街道，共有59个村(社区)、572个村(居)民小组。常住总人口21.83万人，流动人口6.5万人;户籍人口15.5万人，有纳西、汉、白、藏、彝、普米等37个民族，其中：纳西族人口9.2万人，占户籍人口总数的59.54%。全区共有23个基层党(工)委，6个党组,80个党总支，535个党支部，党员117,55名，其中：女党员3,866名，占32.89%;35岁及以下党员3,312名，占28.18%;大专以上文化程度党员4,594名，占39.8%;少数民族党员9,516名，占80.95%;农村党员2,665名，占22.67%;社区党员5,195名，占44.19%。